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香港大學社會科學學會心理學學會

每月心事二零一六年六月號
Hong Kong Culture - 《從麥兜談死亡》

        「我個名叫麥兜兜，我阿媽叫麥太太......」麥兜相信陪伴了不少港人成長，但在哼起這首耳熟能詳的歌曲時，你又有沒有留意到麥兜的爸爸「麥生」從未在歌詞中出現過呢？原來，麥兜的爸爸一早已經過世了...... 

 

        不論在任何文化、任何國家、任何社會，死亡從來不是一個熱門的話題，我們在討論關於死亡的議題時總是提心吊膽，但與此同時又被其神秘感所吸引，隨著醫學科技的發展，人們的壽命得以延長，延遲了死亡來臨的日子，但要來的始終會來，人總是逃不過死亡的洗禮。死亡的神秘更導致死亡焦慮 （death anxiety/ Thanatophobia），心理學家Belsky （1999）將死亡焦慮 （death anxiety/ Thanatophobia）定義為在正常情況下，即使沒有什麼特別事情發生，無故地對生命的結束產生恐懼。

 

 

 

       研究更指出罹患其他疾病，例如焦慮症 （Anxiety）憂鬱症 （Depression） 和癲癇 （epilepsy）會增加患上死亡焦慮 （death anxiety/ Thanatophobia）的風險 （Templer, Chalgujlan & Thomas-Dobson, 1990; Sinha & Nigan, 1993; Hintze, Templer, Cappellety & Frdrick, 1994; Otoom, Al-Jishi, Montgomery, Ghwanmeh, Atoum, 2007）。

 

       我們甚少談論死亡，因為經歷過死亡的人不再能夠和在世的人分享他們的體驗，而在世的人更不可能經歷過死亡。故此，我們對死亡的了解並不多。發展心理學家（Developmental Psychologists）指出年輕的兒童不能理解死亡，因為兩歲前的兒童未能掌握抽象的概念 （Piaget & Inhelder, 1959）。發展心理學家Piaget （1954）提出認知發展（cognitive development）有四個階段，出生至兩歲為感覺動作期 （Sensorimotor Development），二至七歲為前運思期 （Preoperational Thinking），七至十一歲為具體運思期 （Concrete operation），十一至十二歲為形式運思期 （Formal operation） 。兒童要在形式運思期 （Formal operation）後，即十一至十二歲時，才能去真正理解一些抽象的概念。簡而言之，兒童可能只明白「死亡」二字的字面意思，慢慢變成青少年時，才能漸漸理解「死亡」的真正意思。故此，很多家長都會避免向小朋友解釋何謂「死亡」。換句話說，8歲的麥兜還在具體運思期 （Concrete operation），所以他的認知能力未足以讓他理解死亡這個概念，因此當麥兜問什麼是「死」的時候，麥太便說「你大個咗就明架啦！」。

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        死亡好像是個禁忌話題，人人都避之則吉，正如麥太和麥兜解釋麥兜爸爸去了哪兒時，她只是一句：「佢瓜咗。」就輕輕帶過，可見麥太對提及「死亡」二字的抗拒。雖則我們經常把死亡和負面的事物掛鉤，但其實死亡的意義並不止限於傷心和眼淚。對死亡的恐懼不單單在心理學的角度而言是合理的，更是人類生存的基礎 (Momeyer, 1986)。恐懼管理理論 (Terror management theory) 指出大部分人類的行為都是死亡恐懼所驅使的 (Greenberg, Solomon & Pyszczynski, 1997)。為了不會在嚴寒中冷死，人類發明了生火的方法；為了不會被猛獸咬死，人類發明了武器; 為了不會被病毒殺死，人類發明了藥物。正正是因為我們對死亡的恐懼，我們才有動力去創新和堅持。死亡看似是生命的終結，但卻是驅使生命延續的燃料。

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        其實，我們不妨試試從另一個角度看待死亡，讓我們對死亡的恐懼化作進步的動力。死亡不過是一個提示，提示著我們生命的短暫，正正是因為這提示，我們才能珍惜有限的生命，在歷史上留下我們的足跡。帶走我們的不是死亡，而是我們對死亡的恐懼。

 

Acknowledgement:
We would like to express our gratitude to Prof. Terry AU from the Department of Psychology for her very kind advice. With her guidance and support, students are given the valuable opportunity to explore Psychology in our monthly academic journal.

 

References:

Momeyer, R. W. (1986). Fearing death and caring for the dying. OMEGA-Journal of Death and Dying, 16(1), 1-9.
Piaget, J. (1954). The construction of reality in the child. New York: Basic Book. 
Piaget, J., & Inhelder, B. (1959). The growth of logical thinking from childhood to adolescence. New York: Basic Book.
Greenberg, J., Solomon, S., & Pyszczynski, T. (1997). Terror management theory of self-esteem and cultural worldviews: Empirical assessments and conceptual refinements.
Belsky, J. (1990). The psychology of aging: Theory, research, and interventions. Pacific Grove, CA: Brooks/Cole Publishing Company. 
Taylor, A. J. W., & Frazer, A. G. (1982). The stress of post-disaster body handling and victim identification work. Journal of human stress, 8(4), 4-12. 
Sinha, S. P., & Nigan, M. (1993). Stress and death anxiety. Indian Journal of Clinical Psychology. 
Hintze, J., Templer, D. I., Cappelletty, G. G., & Frederick, W. (1993). Death depression and death anxiety in HIV-infected males. Death Studies, 17(4), 333-341. 
Otoom, S., Al-Jishi, A., Montgomery, A., Ghwanmeh, M., & Atoum, A. (2007). Death anxiety in patients with epilepsy. Seizure, 16(2), 142-146.

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